“首当其冲”既不是褒义词也不是贬义词，属于中性词。

“首当其冲”意思是最先受到攻击或遭遇灾难。它只是客观地描述一种处于首先受到不利影响的状况，不带有明显的赞扬或批评情感倾向。

例如：“在经济危机来袭时，中小企业往往首当其冲，面临巨大的经营压力 。”这里只是陈述中小企业在经济危机下最先受到冲击这一事实；再如“城市的老旧基础设施在暴雨侵袭时首当其冲，出现了多处损坏 。”同样也是在客观说明老旧基础设施最先遭遇损害的情况。