白芍是中医常用的养血药，其核心功效在于调和气血与柔肝缓急。传统中医认为它能养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛，可治疗月经不调、自汗盗汗、胸腹胁肋疼痛等症。现代研究则揭示其活性成分芍药苷具有抗炎、镇痛、免疫调节等作用，能抑制炎症因子释放、缓解平滑肌痉挛，在慢性肝炎、类风湿关节炎等疾病中显示出辅助治疗价值。值得注意的是，古籍记载白芍还具有"破血除痹"的攻逐功效，与当代认知的"酸敛"特性形成有趣对比，提示其双向调节作用。

鉴别白芍真伪可从四个维度入手：首先看外形，真品呈圆柱形，长5-18cm，直径1-2.5cm，表面类白色或淡棕红色，偶有棕褐色外皮残存。伪品如毛果芍药则多为长条形，上粗下细，外皮颜色较深。其次观断面，真品断面平坦，类白色或微带棕红色，可见明显的形成层环和放射状纹理（菊花心），质地坚实沉重。若断面干枯呈黄棕色，或出现裂隙、粉性过足，则可能是提取残渣或伪品。第三尝味道，真品气微，味微苦而酸；伪品则常味苦而甘，或味淡。最后可结合产地判断，浙江产的杭白芍表面多棕褐色，有纵皱纹；安徽亳白芍表面较光滑，呈类白色，二者均以条粗长、质坚实者为佳。

选购时还需警惕掺伪手段，如表面撒滑石粉的白芍会有明显滑腻感，断面纹理模糊。优质白芍饮片应为1-2mm薄片，过厚会影响有效成分煎出率。正如古代医家所言，白芍"用之补则补，用之泻则泻"，但其功效发挥的前提是确保药材道地与真实。面对市场上的白芍产品，掌握这些鉴别要点，才能让这味"女科要药"真正发挥调和气血的作用。