老虎刺作为传统中药材，因来源不同分为夹竹桃科、豆科等多个品种，核心功效集中在消炎解热、祛风除湿、活血止痛三大方面。其根可入药，性味苦辛温，对黄疸型肝炎、胃痛、风湿关节炎等有显著疗效，外用还能缓解疮疖、结膜炎等炎症。现代研究发现，其含有的生物碱和黄酮类成分能抑制组胺释放，减轻关节肿胀和皮肤过敏反应，常与威灵仙、独活等配伍使用。

辨别老虎刺真伪需从植物形态、药用部位和气味三方面入手。正品老虎刺（夹竹桃科）茎赤有刺，叶片似黄柏叶而不光滑，根呈圆柱形，断面黄白色且纤维性，气微、味微辛涩。而常见伪品如冬青科枸骨（俗称“八角刺”），叶片边缘有尖锐硬刺，果实红色如珠，虽也入药但功效偏向补肝肾，与老虎刺的清热解毒功效不同。此外，虎刺梅（大戟科）有白色乳汁，全株有毒，需注意区分。

使用老虎刺时需注意：内服量控制在0.3～1两，孕妇及脾胃虚寒者慎用；外用鲜品捣烂敷于患处时，需避开皮肤破损处。民间验方中，将其与蒲公英配伍可治痈肿，与半边莲同用能应急处理毒蛇咬伤，但仅为辅助手段，严重症状仍需及时就医。这味“带刺的良药”虽功效多样，却也需在专业指导下使用，方能发挥其药用价值。